L’histoire de la Fourme de Montbrison
Un fromage d’origine ancienne
Son essor au XVIIe et XIXe siècle
(Extraits de cahier de Village de Forez-Printemps 2004- Stéphane Prajalas)
Le terme de jasserie n’existait pas à l’époque. On parlait des loges (coté ligérien) ou des cabanes (côté auvergnat). Les terrains s’appelaient des « jats ». Historiquement la vie d’estive était imprégnée par de nombreuses marques de sociabilité et de nombreux actes réglementant l’utilisation de l’eau ou les dates de montées des troupeaux. A cette époque, la pratique de l’estive était le fait de la gent masculine.
Les fameux fromages fabriqués pendant la période d’estive sur les Hautes Chaumes s’appelaient jadis « fromages de Roche », d’après le nom du village où ils étaient vendus ou troqués. Les grossistes recueillaient les fourmes qu’ils convoyaient ensuite chez des marchands de Montbrison. Ces fromages sont aujourd’hui connus sous deux appellations ; fourme de Montbrison pour le versant ligérien des monts du Forez ; Fourme d’Ambert pour le versant auvergnat.
La Vie en jasserie à la fin du XIXe siècle
(Extraits de cahier de Village de Forez-Printemps 2004- Stéphane Prajalas)
Les conditions de vie et de labeur sur les Hautes Chaumes des Monts du Forez étaient difficiles tant sur le plan de l’environnement naturel que celui du cadre domestique.
Chaque jasserie est le complément économique d’une ferme située plus bas dans les villages. Historiquement durant les 5 mois d’estive, où tout le troupeau monte sur la montagne, les prés libérés au village permettent d’amasser plus de foin. Un foin bien nécessaire lors des hivers longs et froids de cette région d’altitude !
Dans ce mode d’exploitation agro pastoral, les tâches sont réparties entre les hommes et les femmes. Les femmes (mères et filles) assurent la conduite du troupeau ainsi que la fabrication de fourmes et de beurre. Elles séjournent alors en estive.
Les hommes, restés à la ferme « d’en bas » s’occupent des travaux des champs.
Le XXème siècle, la modernisation
Au début du XXe siècle, le ramassage du lait s’organise. M Viallon construit sa laiterie à Chalmazel en 1905. Au pont de la pierre, Jean-Baptiste Rizand et sa fille la séraphine, le cheval et le tombereau, il ramasse le lait de quelques exploitants.
En 1928 puis 1934, les entreprises Tarit et Dauphin Joandel, ancêtres de la laiterie ELS, se construisent. La plus ancienne, l’entreprise Battion date de 1893.
A partir des années 50-55, une évolution sans pareille se produit. L’exode rural commence. Peu à peu, les génisses se retrouvent seules sur les Hautes Chaumes, sonnant la fin de la fabrication de fourmes fermières en jasserie.
Quant à la fourme laitière, elle connait un grand essor grâce aux citernes de ramassages (10 à 15 tonnes).
La création d’un label de qualité
Dès 1945, à la demande de la société d’amélioration des produits laitiers de Pierre sur Haute, un premier décret légalise la première définition du produit. Modifiées en 1948 puis en 1953, les décrets définissent la méthode de fabrication et d’affinage. Ils autorisent 3 dénominations : « Fourme de Montbrison », « Fourme d’Ambert » et « Fourme de Pierre sur Haute ».
La Fourme de Montbrison est une AOC depuis 1972, comme la Fourme d’Ambert. L’appellation les désignait alors « Fourme d’Ambert et de Montbrison ».
Le 22 février 2002, deux nouveaux décrets octroient une AOC à chaque fourme. La Fourme de Montbrison devient une AOC à part entière ! Depuis mai 2009, l’apposition du logo européen devient obligatoire. La fourme de Montbrison est désormais appelée AOP, Appellation d’Origine Protégée.